Урал — регион популярнейших туристских рек, славу которого не могут затмить ни Карелия, ни Валдай. В отличие от рек других горных регионов страны — Кавказа, Карпат, Ветреного Пояса — реки Урала в прохождении несложны, что, в сочетании с живописной природой гор, привлекает сюда многих туристов.

Водораздельный хребет Урала является границей двух зон, различных в физико-географическом и гидрологическом отношениях: Западного склона и Восточного склона. Семейство постепенно понижающихся в западном направлении хребтов и увалов занимает довольно обширное пространство от водораздельного хребта до нижнего течения Камы и Белой. В этой горной стране реки, огибая хребты, часто меняют свое направление течения на противоположное (Сылва, Уфа, Белая), западные и северо-западные ветры приносят влагу, а в долинах рек (особенно северных) преобладают елово-осиновые леса. Берега рек нередко возвышаются величественными утесами ("камнями") высотой до 100 м. Сложных порогов на этих реках нет, а каменистые перекаты представляют опасность лишь для оболочки байдарки.

Восточный склон Урала опускается монотонно и довольно круто, переходя в лесистое Зауральское плато, которое выполаживается в Западно-Сибирскую низменность, где лесостепь заходит довольно далеко на север. Осадков здесь выпадает меньше, чем на Западном склоне, а на плато и в долинах рек преобладают сосново-березовые леса. В предгорьях Восточного склона и в пределах Зауральского плато на реках встречаются довольно сложные пороги и нарядные утесы из светлых известняков и доломитов. Эти реки не менее интересны для байдарочных путешествий, чем популярные реки Западного склона.

Климат Урала таков, что его реки привлекательны для сплава в течение всего туристского сезона, с мая по сентябрь.